Longyearbyen : ski de rando au Spitzberg sans bateau

Situé en mer du Groenland au Nord de la Norvège, le Spitzberg est généralement fréquenté par les skieurs de rando à partir d’un bateau ou à l’aide de motoneiges, voire de pulkas pour les plus motivés. Pourtant, il est tout à fait envisageable d’éviter cette logistique complexe, tout en réalisant un voyage ski rando dont le coût n’est guère supérieur à celui d’un séjour classique en Norvège. Longyearbyen, capitale de l’archipel, offre un accès à des dizaines d’itinéraires depuis une simple auberge tout confort !

Longyearbyen est la ville habitée la plus au Nord du monde. Elle est située au cœur du Spitzberg, l’île principale de l’archipel. L’accès se fait assez simplement via l’aéroport de la ville qui est desservi par des vols quotidiens depuis Oslo. En hiver, il y a historiquement peu ou pas de liaisons maritimes en raison de la banquise mais cela risque de ne pas durer. En effet, cette dernière couvre de moins en moins de surface et l’accès à Longyearbyen demeure en eau libre tous les hivers ou presque.La région est particulièrement impactée par le réchauffement climatique avec une augmentation des températures en hiver de +8°C en moyenne depuis 1975.
L’histoire de la découverte et du développement du Svalbard est longue entre les trappeurs, la chasse à la baleine, la conquête du pôle nord ou encore les exploitations minières. La ville de Longyearbyen est avant tout née de l’exploitation du charbon. Vers 1906, l’homme d’affaires américain John Munroe Longyear crée une entreprise d’exploitation en donnant son nom à la ville. Dès 1926, une compagnie norvégienne rachète l’exploitation minière. “By” signifiant ville en norvégien et “en” l’article défini, on obtient le nom actuel de la ville “Longyearbyen”. À la suite de plusieurs tentatives avortées avant la Première Guerre mondiale, la question de la souveraineté du Svalbard est tranchée par le traité de Sèvres en 1920, qui attribue officiellement l’archipel à la Norvège.